(1)18时50分左右，为进行裂解炉清焦，打开了压缩空气管道上的6英寸阀门，此时本应该将2英寸阀门关闭，但操作人员误将供仪表装置用的压缩空气管道的4英寸阀门关闭，导致乙烯装置控制室内的仪表全部失灵，同时响起警报信号，控制室操作不明原因，立即作紧急停车处理，致使全系统停止运行。
(2)当操作人员发现火炬上出现黑烟后，于18时58分打开了仪表用压缩空气阀门，仪表恢复正常。
(3)脱乙烷塔由于紧急停车压力下降，而甲烷分离器压力上升，使加氢塔前后压差消失，乙烯供应量降为零，因此操作人员由自动改为手动操作，于19时02分将乙烯控制阀关闭。
(4)由于停车时氢气阀门没有完全关闭，氢流向加氢塔，而乙烯的供给中断，甲烷分离器的压力下降又引起氢的吸入，操作人员发现后于20时08分将氢的控制阀关闭。
(5)由于反应器内有滞留的乙烯，与流入的过量氢气发生加氢反应，此系放热反应，每克分子乙烯放出33.2千卡热量，因此引起触媒温度升高，由于局部高温，产生了部分触媒分解。
(6)21时30分，反应器内温度指示为120℃，开始从一号乙烯装置接受原料气体。此时原在加氢塔内呈滞留的气体开始流动，高温部分亦随之转移，同时与高温(约400℃)接触的乙烯由于同钯触媒接触后分解而急剧升温，这种高温又引起乙烯气相热分解，由于热分解又导致进一步升温。
(7)22时，加氢塔内局部温度高达1000℃，从这里排出的高温气体使出口、管道及出口侧的设备变成炽热状态，从电动阀门法兰盘漏出的气体开始燃烧。22时15分，与电动阀门连接的弯管破裂，大量漏出的气体发生爆炸，大火紧接着由第二乙炔加氢塔漫延到后面的脱乙烷塔、甲烷分离器、乙烯塔和热交换器，随即形成直径约60米的大火球。这场大火直至7月11日9时40分才完全消除。通过调查，确定这次事故的直接原因是由于三项人为的错误造成的，即：
(1)操作工操作阀门的错误，误将仪表空气阀门关闭。
(2)氢阀门关闭不严，造成氢气漏入反应器内。
(3)在加氢塔内发生异常高温的情况下，继续供料。